空氣污染及空氣污染指數

無論在夏日、冬季或春天，空氣污染長期以來都是一個困擾著香港的問題。有時情況可以相當惡劣，嚴重地減低能見度，整個地區被一片褐灰色的霧籠罩著，視野模糊不清，而空氣污染指數更上升至高水平。

空氣污染指數自1995年6月起由環境保護署發報，主要根據五項指標制訂，分別為一氧化碳、二氧化硫、二氧化氮、臭氧及可吸入懸浮粒子。這些污染物的濃度由14個分布於不同地區的監測站記錄，其中3個為路邊監測站。空氣污染指數讀數介乎51至100表示偏高；101至200為甚高；超過200則屬嚴重。讀數100以上表示空氣質素已超出香港的一般空氣質素指標。當空氣污染指數介乎100至200，患有心臟或呼吸道毛病的人士須減少消耗體力或進行戶外活動。本文的討論範圍只限於夏季的空氣污染問題。


香港夏季的煙霞

煙霞在夏季或秋季頗為普遍，並且延展至秋季。在這季節內，空氣污染讀數超過100的，亦有數天之多。夏日煙霞達到嚴重的情況下，臭氧、二氧化氮及懸浮粒子混合後，能見度將減至短短數公里，甚至更低。不少香港人除了關注健康問題外，亦擔心空氣污染問題對海外投資及旅遊業構成長遠損害。

臭氧是在炎熱而晴朗的日子中，由氮化物與揮發性有機化合物產生化學反應而形成的強烈氧化氣體(見圖) 。氮化物是經由燃燒釋出的氣體而產生出來，主要是來自發電廠、焚化爐及汽車。揮發性有機化合物或碳氫化合物一般源自汽車廢氣、由汽車中釋發出的汽油、化學溶劑、工業排放物，也有來自大自然的樹木及其他植物等。氮化物及揮發性有機化合物更被稱為臭氧前體。

在過去數年，香港臭氧水平長期維持在相若水平(見圖)。我們且看一下最壞的情況，在1994至1999年期間，共有六次錄得全港性臭氧超出香港空氣質素指標的限制水平(240 mg/m3最高一小時濃度計算)。在1999年8月，期內錄得的臭氧濃度最高達334 mg/m3。最近一次是在本年6月18日，在塔門島最高臭氧濃度錄得282 mg/m3。二氧化氮及可吸入懸浮粒子的水平亦同時上升。


臭氧有甚麼損害性影響？

空氣污染被公認對市民健康構成直接威脅，其中特別與吸入臭氧有關的主要健康損害計有：

─重覆地暴露於臭氧污染中，會對肺部構成永久損害。

─相對較低的臭氧量可導致胸口痛、咳嗽、氣促及咽喉發炎，損害的嚴重性則視乎臭氧的濃度及暴露時間的長短。

─臭氧可能會引致哮喘、支氣管炎等慢性呼吸道疾病惡化，並減低身體對抗呼吸道感染的能力。

眾所周知，高臭氧水平會導致因呼吸系統毛病(例如哮喘)發作而入院的機會，對於兒童尤其危險。甚至身體健康的人士暴露於臭氧污染的環境下，也可能感到呼吸困難。在戶外勞動的成年人，例如建築工人，在臭氧處於高水平的情況下便特別高危。


甚麼原因導致香港的臭氧水平偏高？

在所有夏季的日子裡，熱帶風暴(見圖)經常在香港鄰近區域徘徊。在其影響下，區內普遍吹西北風及西風，並相信引致位於香港西部的發電廠釋放出的臭氧前體，影響整個地區。與此同時，鄰近的廣東省高速增長，發電站及工廠的污染物也從北面吹向香港。在如此不利的氣象環境下，位於東莞的沙角C電廠相信是污染物的主要來源，透過吹向香港的氣流(見圖) 傳送污染物。除了外在來源外，也有本地汽車排放的廢氣。逆溫層的出現、低風量及空氣污濁全都有利污染物積聚；強烈的陽光及高溫則加速臭氧的形成。


究竟香港如何處理空氣污染的問題？

為了減少非本地污染源，港府與廣東省開始共同合作溝通，目標是更妥善地處理這個季節性地區污染問題。至於本地發電站及汽車產生的污染物，在過去十年已實行了各種緩減措施，方取得顯著的改進。


Prepared by Dr. Y. C. Lee, Green Council